Tailandia

Si pidiéramos a un viajero que ha estado en Tailandia que definiera al país, después de buscar con mucho esfuerzo palabras que definieran lo que ha visto, seguramente acabaría diciendo que allí ha encontrado un exotismo exquisito, refinado, un elegante exotismo. Y no se equivocaría al definirla con tan pocas palabras: todo parece rezumar exquisitez, sus paisajes, sus playas paradisíacas, sus impresionantes monumentos, la belleza de su artesanía, el refinamiento de su gastronomía, sus fabulosas piedras preciosas, sus tradiciones, sus fiestas y, también, la sonrisa de sus gente.

El territorio de Tailandia abarca 514.000 Km2 y se encuentra en el centro del Sudeste Asiático. Curiosamente la forma del país recuerda mucho a la cabeza de un elefante, en la que la cara estaría orientada hacia Birmania, las orejas con Laos y Camboya y la trompa entre el Mar de Andamán y el Golfo de Siam hasta Malasia.

Geográficamente podríamos dividir a Tailandia seis zonas bien delimitadas: el norte es montañoso y fresco en invierno y templado en verano la meseta del noreste, bordeado por el río Mekong y donde surgió la civilización más antigua de Tailandia; las llanuras centrales, una de las zonas más fértiles del país; las llanuras costeras, donde se sitúan la mayoría de los complejos turísticos; las montañas y valles del oeste y el sur, donde se encuentran buena parte de las minas de estaño y zona pesquera por excelencia.

El clima es tropical, con tres estaciones claramente diferenciadas: la estación fría va de noviembre a febrero, el verano desde marzo a mayo y la estación de las lluvias que abarca desde junio a septiembre. La temperatura media en todo el país es de 28ºC. En Bangkok las temperaturas extremas van de los 35ºC en abril a los 17ºC en diciembre. La hora oficial de Tailandia es GTM más siete horas.

La diversidad étnica es una de las características de la población tailandesa. Los principales grupos étnicos son los thai, los mon, los khmer, los laosianos, indios, persas o malayos. No puede hablarse de unas características raciales típicamente thais, ya que la diversidad racial es grande.

La religión predominante es el Budismo Theravada, que practica el 90% de la población del país. El idioma oficial es el thai, aunque el inglés se utiliza como idioma comercial. En zonas turísticas tanto las señales de tráfico como los nombres de calles y rótulos están escritos en thai e inglés. Durante muchos años, Tailandia fue conocida como Siam.