El país cuenta con un amplio Sistema Nacional de Áreas de Conservación (todas muy próximas entre sí) que agrupa parques nacionales, monumentos nacionales, reservas biológicas, reservas forestales o refugios de vida silvestre, entre otras.

Las especies acogidas en estas áreas son 13.000 especies de plantas, 2.000 de mariposas diurnas, 4.500 nocturnas, 163 de anfibios, 220 de reptiles, 1.600 de peces tanto de agua dulce como marina y 850 especies de aves. Existen grandes mamíferos, como el puma, el ocelote o el jaguar, pero no son fáciles de avistar.

A pesar de su pequeño tamaño, Costa Rica es un país que cuenta con montes muy elevados, como el Cerro Chirripó (clasificado como Parque Nacional), situado en la Cordillera de Talamanca y con 3.820 metros de altitud, al que sigue, en cuanto a altura, el Cerro de la Muerte, que ronda los 3.500 metros.

Esas mismas montañas influyen notablemente en el clima, ya que, según en qué zona de Costa Rica nos encontremos, puede variar la temporada de lluvias y la intensidad de las mismas.
Para hacernos una idea de esas diferencias, baste con decir que la temporada de lluvias en el Pacífico Central se prolongan de mayo a noviembre mientras que en el Caribe aparecen de mayo a agosto y de noviembre a diciembre.

Estar en la temporada de lluvias no significa que no cese de llover a lo largo del día, pues las lluvias suelen producirse a partir de mediodía o primeras horas de la tarde, tras hermosas mañanas soleadas. También esa misma altura y la zona en que nos encontremos, determinará las temperaturas medias, 25º C en las zonas llanas, 20º C en el Valle Central y 16.3º C en las zonas altas.

Los volcanes son otra nota predominante en el paisaje costarricense; en las cordilleras Central y de Guanacaste hay hasta once volcanes.
El volcán Poás es el más impresionante de todos y su cráter principal es uno de los mayores de todo el mundo, con cerca de dos kilómetros de diámetro y 300 metros de profundidad.
Otro volcán que no le va a la zaga en cuanto a espectacularidad es el Irazú, al que el astronauta Neil Armstrong, el primer hombre que puso el pie en la Luna equiparaba con el paisaje selenita, incluso por las bajísimas temperaturas que en él se registran. Por otra parte, el volcán Arenal, en activo es punto de atracción para numerosos vulcanólogos desde 1968.

Otras zonas volcánicas de gran interés son el Rincón de la Vieja, al sur de la cordillera de Guanacaste, con las áreas denominadas Las Pailas y Las Hornillas en los que la naturaleza muestra su fantástica belleza y la opulencia de su fauna, formada fundamentalmente por aves y su exuberante flora.

La selva, que cubre buena parte del territorio, es otro de los sistemas ecológicos más impresionantes de Costa Rica; la variedad de los bosques costarricenses varía notablemente, desde el de montaña al tropical, el seco o el húmedo y es posible encontrar que, en una misma zona, se den hasta diez tipos diferentes de selvas.

En sólo otros cinco lugares de todo el mundo es posible ver el desove de las tortugas; son varios los lugares de Costa Rica elegidos por los quelonios para sus puestas, y entre ellos destacan las zonas de Playa Grande, Playa Nancite, Ostional, Tamarindo y Tortuguero.

No cabe duda que las playas son un punto de atracción para cualquier turista y en Costa Rica las hay, magníficas y con una diversidad sorprendente en las que puede variar la finura de las arenas, la vegetación circundante o el tamaño de las olas.

Los aficionados al submarinismo encuentran en Costa Rica un magnífico lugar en el que realizar sus inmersiones, pudiendo disfrutar de un medio ambiente marino en el que destaca la gran cantidad de especies de peces que viven en sus aguas, hasta 1.000 diferentes.

Existen lugares privilegiados para la vida submarina, como la espléndida Isla del Coco o la Isla del Caño, frente al Parque Nacional Corcovado, en la península de Osa, que, a su vez, es un importante centro arqueológico.

Viajar a Costa Rica en vacaciones es todo un descubrimiento. Su fabulosa riqueza ecológica y el especial cuidado con el que se protege su medio ambiente convierten a este país centroamericano en cita obligada para los que buscan unas vacaciones en las que integrarse en el medio ambiente sea tan sencillo como salir del propio hotel.

Tanto las autoridades costarricenses como particulares, organizaciones o empresas turísticas ponen todo su empeño y su trabajo en la conservación del rico patrimonio natural de Costa Rica, mediante un desarrollo turístico y económico sostenible.+

No en vano en apenas un 0,03 % de la superficie de nuestro planeta se concentra tanta riqueza natural y todo eso en sólo 51.000 kilómetros cuadrados, así que no dejes pasar la oportunidad y date un salto por Costa Rica y comentanos qué tal te fue en el viaje!

La costa suroeste tiene gigántescas playas de arena blanca, consideradas entre las más bellas del mundo. Sin embargo la costa noroeste, es una zona muy quebrada y salvaje. Pero quizás es más sorprendente el interior que es desértico, con una amplia variedad de cactus ubicados entre interesantes formaciones rocosas.

Así es Aruba, un lugar de claros contrastes que ahora vamos a tratar de recorrer, en una ruta que nos llevará por todas sus principales zonas de interés.

El punto de partida

Después de aterrizar en el moderno aeropuerto internacional Reina Beatrix, con capacidad para recibir cualquier tipo de avión (incluido el 747), y después de unos días de aclimatación la mejor forma de conocer Aruba es alquilar un coche y recorrer toda la isla.

La primera parada puede ser en Oranjestad, la vieja capital holandesa, donde las casas altas y multicolores de Wilheminastraat, combinan con diseño ornamental de las puertas, los pisos holandeses, y las espaciosas galerías inclinadas, junto con los tejados al estilo arubiano; Es también un buen lugar para hacer compras de artículos lujosos. En el mercado de arte arubiano y en los puestos de los artesanos locales, se pueden adquirir cosas de gran valor.

En Fort Zoutman, zona de los antiguos edificios en la isla, se realiza semanalmente el Festival Bombini o Festival de Bienvenida, que ofrece comida local, artesanías, danzas folklóricas y shows. Cerca de allí, en el Museo Histórico y Arqueológico, nos esperan muchos objetos de artesanía y exhibiciones del colorido pasado de la Isla.

Dependiendo de la época, podrás disfrutar del carnaval, del festival “One Cool Summer”, de los fuegos artificiales de año nuevo o del desfile en honor a la Reina. Abandonamos esta urbe de tradición holandesa y nos adentramos en una de las calurosas y blancas playas de suaves brisas, que dan una de las bienvenidas más placenteras posibles a los visitantes de Aruba.

Es el momento de ver al lado nuestro peces de múltiples colores, brillantes formaciones coralinas, con el ligero viento soplando con la fuerza necesaria en las velas de los windsurfistas. Si no te va este deporte, prueba la pesca en alta mar, y si eres todo un aventurero no podrás dejar pasar la oportunidad de hacer submarinismo en las increíbles y transparentes aguas del Caribe. También puedes tomar el sol durante interminables horas, pero no te olvides de que Aruba encierra muchos más misterios, que no te deberías perder.

Comienza la aventura

Más allá de las pacíficas costas, se encuentra la otra parte de la isla,, mucho más agreste y salvaje como queda de manifiesto en el Campo de Golf (en Tierra del Sol), que está bordeado de terrenos con cactus y rocas, ya en la punta noroeste de Aruba. En este lugar se ve como la zona desértica se funde en el paisaje, plagado de numerosas aves, que moran en las cuevas de antiguas formaciones coralinas.

Ahora empieza la verdadera aventura. Hasta aquí puede llegar cualquiera, pero ahora es cuando todo se complica y el jeep se convierte en nuestro único y mejor aliado. Con este medio de transporte podrás recorrer vías serpenteantes, donde aparecerán ante tus ojos iglesias y blancas cruces, como la de Alto Vista, y su estupenda panorámica sobre la salvaje costa del Caribe.

En las impresionantes formaciones rocosas de Ayo y Casibari, se exculpen fantásticas modulaciones y diseños a causa de las incesantes brisas salpicadas de aguas saladas del costado salvaje de la isla. Y no muy lejos de allí esta el antiguo cementerio indio de Seroe Patrishi, donde tendrás que guardar un respetuoso silencio, pues allí reposan en paz los restos de los primeros pobladores de Aruba.

El famoso Puente Natural, ubicado en la parte más septentrional de la isla, a 25 pies sobre el nivel del mar, con una profundidad de cien pies y paredes de roca bañada por el mar compuesta por sólidos corales, producto de las mareas de las olas del Mar Caribe emite un sonido salvaje, debido al resurgimiento de lo natural y silvestre. Sería imperdonable que estando tan cerca, no admirarás una de las “obras maestras” de la Madre Naturaleza.

Pero eso no es todo porque a muy pocos kilómetros, se encuentra el Parque Nacional de Arirok, una gran reserva de flora y fauna, que hay que visitar de forma tradicional; caminando pacientemente entre ella, sin asustar a las aves y mariposas que revolotean sin cesar. Allí se encuentra la antigua casa de campo Cunucú, hermosamente restaurada, rodeada de una tradicional tapia hecha de piedras sin argamasa. Es una joya del pasado de Aruba, que debes visitar.

Si no te parece suficiente aventura, todavía puedes arriesgarte más en la escalada del Monte Hoolberg, en el centro de la isla, desde la cima, que está a 500 pies, podrás observar la linea costera, y apreciar con gran claridad los árboles del “divi divi”, imprescindibles a la hora de saber en qué lugar de la isla nos encontramos. En último caso, si realmente te llegas a perder en la inmensidad de Aruba, sólo tendrás que buscar un ejemplar de estos, y por el efecto que provoca en ellos los vientos alisios, siempre está orientados al “sur”, apuntando directamente hacia el área de los hoteles y lugares de descanso, ubicados en la orilla izquierda de la isla, donde también está San Nicolás y sus alrededores.

Precisamente en el surseste, hay que seguir la pared de la refinería Coastal, hasta llegar a la gigantesca ancla frente al mar. A la derecha queda Cerro Colorado, una zona residencial de gran lujo, y a la izquierda Grapefield, popular sitio de windsurfing, y el camino hacia las cuevas de Guadirikiri y Fontein, que guardan en su interior, antiquísimas pinturas rupestres indígenas.

Por cierto no tengas ningún miedo en acercarte al desierto, no tiene nada que ver con el Sahara o el Gobi, es muy diferente. De todas formas no estés mucho tiempo allí, porque te puedes coger una insolación que te arruinaría el resto del viaje. Sal de allí después de experimentar los primeros calores, y no pierdas de vista las brillantes casas con grandes jardines de plantas y cactus, que jalonan las vías entre este lugar y la ciudades

Además ten siempre en cuenta que Aruba se encuentra fuera de la zona de huracanes, con una temperatura media anual de 28ºC, y la constante influencia cálida de los vientos alisios. Su clima además, es excelente tanto en julio como en enero.

Una vida nocturna a la carta

Después de recorrer durante varios días la isla, también hay que divertirse por las noches. A tu alcance tendrás todo tipo de restaurantes, en los que te ofrecerán todo tipo de delicias internacionales, de Argentina, Italia, Tailandia. No pierdas la oportunidad de saborear los frescos mariscos locales con nombres como “scavechi” , “sopi di jambo“, “keshi yená“, y tal vez algo de “dushi di tamarijn” como postre.

Luego puedes ir a bailar con alguna orquesta foránea o local, gozar de los espectáculos nocturnos, o probar suerte en los numerosos casinos. De todas formas las opciones son variadas, con lo que cada uno puede elegir la que más le guste: un trago al atardecer en algún lounge, contemplando el mar, un íntimo y discreto restaurante alejada de la multitud, un largo paseo por la playa bajo un cielo estrellado …

En Aruba, siempre verás personas sonrientes por todas partes; no en vano probablemente sean los rostros de bienvenida más cálidos del planeta. Su gran hospitalidad, seguramente se debe a la tradición holandesa, o quizás a la próspera historia de la isla o a lo mejor al sol y a los vientos alisios, que acompañan la vida de los arubanos … el caso es que una estancia de varios días allí, realizando rutas, practicando todos los deportes que se te ocurran, bañándose en playas cristalinas y alimentándose de auténticos manjares, será difícil de olvidar, pero no te preocupes porque en Aruba hay mucha felicidad para regalar, busca la tuya, tómala y no dudes de llevartela a casa, te acompañara el resto de tu vida.

Algunos datos de interés de Aruba

La forma más rápida de llegar es por vía aérea. Air Canadá, Aerolineas Argentinas Lan Chile, Air Plus (España), American Airlines, KLM (Holanda) y Air Aruba son algunas de las líneas que te pueden llevar.

Los visitantes de Aruba, deben presentar documentación de identidad, pasaporte válido y billete aéreo de ida y vuelta.

Para alquilar un vehículo, hay que poseer un permiso de conducción internacional o uno del país de orígen con un mínimo de 2 años. La edad mínima para conducir es de 21 años y la máxima de 65.

Existe un servicio económico y eficiente de autobuses que circula diariamente en todos los distritos y áreas de hoteles.

El idioma oficial de Aruba es el holandés, pero la mayoría de los habitantes hablan con fluidez otras lenguas, incluidos el español y el inglés. Además se habla el Papiamento, que reúne siglos de eclécticas mezclas de español, holandés y portugués, con el aporte de la lengua indígena, el inglés y el francés.

Existen razones más que suficientes para la anterior afirmación: innumerables especies endémicas se encuentran abarrotando sus junglas y bosques tropicales; volcanes en constante erupción, playas que albergan los últimos lugares de desove de tortugas marinas, ríos repletos de la mayor concentración de cocodrilos del nuevo mundo… y un sinfín de particularidades que otorgan a Costa Rica el símbolo de pulmón centroamericano.

Sus costas, bañadas por los océanos Pacífico y Atlántico son de una belleza impresionante, con blancas arenas, cocoteros que invaden todo el litoral, la riqueza marina y su gente, con una idiosincrasia especial, nos cautivarán dejando un grato recuerdo de nuestro acertado destino.

En un país que mima notablemente sus tesoros naturales terrestres, cabe esperar que gestionará igualmente la riqueza de los fondos marinos que bañan sus costas. La costa del Pacífico es la más conocida para la práctica del buceo, básicamente por el gran número de infraestructuras y la gran vida marina que habita en sus aguas, destacando la presencia de grandes peces como los tiburones, mantas y demás animalitos.

La palma se la llevan, en la zona del Pacífico, las relativamente lejanas islas de Coco, de acceso únicamente con crucero, pero en las que cada buceo es una sorpresa, donde los tiburones martillo son los señores de las profundidades.

Las Grandes Antillas están compuestas por Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico y Jamaica, una de las islas más visitadas del Caribe gracias a su perfecta ubicación geográfica, a su ambiente relajado y a sus escenarios naturales.

Diferentes culturas han influenciado a los habitantes de Jamaica, por lo que la diversidad de lenguas, costumbres, ritmos y hasta arquitecturas que ahí se aprecian, la convierten en un lugar divertidísimo, perfecto para su luna de miel.

Cómo divertirse

Lo más recomendable para una pareja de recién casados que visiten Jamaica es dejarse llevar por la aventura y recorrer hasta los rincones más escondidos. En la isla pueden practicar cualquier tipo de deporte como nadar, esquiar, esnorquelear, rapelear en las montañas y recorrer a toda velocidad sus ríos; hacer excursiones y recorridos por las playas, lugares históricos y sitios de compra. También les sugerimos contagiarse por el ritmo del reggae y visitar alguno de los lugares más animados de Montego Bay.

Qué comer

Como todo en Jamaica, la gastronomía es una rica mezcla de aromas y sabores. Se puede probar la más exquisita comida europea, africana y caribeña. Combinaciones de arroz con pescado y frutas serán una delicia para el paladar más exigente.

Qué lugares visitar

En Kingston, su capital, hay mucho que ver ya que es una ciudad reconocida mundialmente por su arte y actividades culturales. Muy cerca de ahí, hacia el este, se encuentra Mandeville, lugar maravilloso donde se entra al pasado admirando edificios y casas originales de principios de 1800. También al este se ubica Port Antonio, un encantador pueblito de pescadores. En Montego Bay disfrutarán de exclusivos hoteles y restaurantes, innumerables riquezas históricas y el aeropuerto internacional.

Otro punto que no deben dejar de visitar es Negril, con playas de una impresionante belleza y lleno de lunamieleros. En Ocho Ríos o Runaway Bay, al norte de la isla, se puede observar una exuberante vegetación, cascadas de agua cristalina, plantaciones de azúcar, playas y jardines tropicales.

Dónde hospedarse

En esta isla con rica fauna y flora, altísimas montañas siempre cubiertas por flores de mil colores, se encuentran exclusivos hoteles, spas y resorts de la más alta categoría. Como ejemplo, los Sandals, el hotel Couples famoso por recibir sólo parejas, el hotel Samsara, el Hedonism II con exótica playa nudista, así como el Gran Lido donde se encuentra anclado el yate que Aristóteles Onassis le regaló al Príncipe Rainiero de Mónaco y a Grace Kelly el día de su boda.

En fin, Jamaica se pinta como gran destino para pasar una riquísima luna de miel, así tendrás el sol, las aguas y la más emocionante estadía.

Allí se encontró con una maravillosa extensión de 8 km de costa con hermosas playas de fina arena blanca y una barrera de arrecife de coral que protegía toda la extensión de aquel paraíso escondido. Había descubierto Punta Cana.

Punta Cana, no sólo tienen playas únicas por su belleza, sino también los más lujosos y exclusivos resorts que ofrecen todo tipo de actividades. Se puede practicar golf en canchas de 18 hoyos, buceo, y demás deportes náuticos.

Las mejores playas suelen estar ubicadas sobre la costa este. La rumba y la música caribeña están siempre presentes durante las noches, uno de los shows más reconocidos denominado “El tropicalísimo” se lleva a cabo en casino del Hotel Barceló Bávaro.

La comida de mar suele ser la especialidad en todos los restaurantes y los tragos de frutas frescas, incluyendo el ananá, sandía, papaya u otros tragos tropicales como “el batido”, forman también parte del clima particular y único de Punta Cana.

Una buena opción para visitar otros sitios de la isla es alquilar un auto, que le permitirá disfrutar más cómodamente del paisaje. Sin embargo, hay que tener mucho cuidado al conducir en Punta Cana, ya que el respeto por las normas de tránsito es prácticamente inexistente.

Para compensar la falta de movilización, los dominicanos acostumbran mirar cualquier auto como un taxi eventual. Si bien la gran mayoría de los hoteles tienen galerías y pequeños comercios, a la hora de las compras es recomendable visitar los mercados locales, donde se encuentran artesanías, como máscaras pintadas a mano y demás productos, como el ámbar, ron y puros.

Si se encuentra dentro de sus posibilidades, no se vaya sin alguna joya turquesa dominicana -conocida como Larimar- o de ámbar proveniente de las cercanías de Puerto Plata. Tenga en cuenta que comprar sin regatear es subestimar al que vende, y que se considera mala educación.

Arrecifes de coral

Punta Cana tiene arrecifes de coral que miden aproximadamente 20 km, un paraíso submarino para practicar snorkelling y buceo en todos los niveles. Se destacan las cavernas en Catalina, cercanas a las Islas de Saona. Los más aventureros pueden experimentar el buceo nocturno.

Barrio El Cortecito

En este barrio funciona el restaurante El Pescador Matrú, que ofrece platos frescos a base de pescados y frutos de mar según la captura del día. Si prefiere otro tipo de comida el Huracán Café sirve hamburguesas, comida mexicana y mariscos; lo encuentras cerca de Playa Bávaro.

Manatí Park

Este parque ofrece la posibilidad de nadar con delfines, exhibiciones de leones marinos, loros y otros animales. Por la noche tiene lugar el show de “Los Caballos Danzantes”, también en Playa Bávaro.

En fin, existe gran cantidad de opciones para pasarla bien mientras te bronceas de lo lindo y adquieres ese típico colorcito caribeño, así que no dudes en pasarte por aquí y disfrutar al máximo lo que te ofrece Punta Cana.

Primero hay que saber lo que es un volcán: un volcán es lo que podría llamarse un nexo entre el centro de la tierra y la superficie terrestre o marina, un incandescente desfogue de la tierra con gran poder destructivo, etimológicamente refiere al mitológico dios del fuego y de los metales Vulcano.

En lo que leías el párrafo anterior hice el recorrido y te traigo los 10 más importantes volcanes de nuestro planeta:

Nos vamos a África y con ello a Tanzania, donde encontramos al Kilimanjaro, un volcán cuyo cráter está rodeado por hielo y nieve y goza del título de “montaña más alta del continente africano”

Ahora en Japón nos topamos con el Monte Fuji, el más alto y reconocido de todo el país no sólo por su imponente tamaño sino también por considerársele como un volcán activo. Lo reviste un aire de monte sagrado y antiguamente la visita se le prohibía a las mujeres.

Uno de los más destructivos y constantes es el furioso Krakatoa en Indonesia, provocando maremotos y destruyendo muchas veces la ciudad; memorable es la erupción de 1883 en la que casi vuela toda la isal con un poder destructivo de 200 megatones…hay ue tener cuidado.

Ya en América Central nos vamos a México a ver a su buen volcán Popocatépetl, cuyo nombre significa “el que humea”. Está cubierto también por glaciares en el cono y es de una forma simétrica, siendo el segundo más alto del país.

Volvemos a Indonesia, esta vez al Monte Tambora en Sumatra, Indonesia que se caracteriza más por la cantidad abismal de muertes que ha ocasionado siendo una de las cifras más elevadas del mundo; aún se encuentra activo y supone un riesgo que produjo alteraciones ambientales en diversas zonas.

Hacia América del Norte, más precisamente en la isla de Hawaii está uno de los volcanes más importantes, estamos hablando del Kilauea. Tiene un amplio diámetro de 5km por cráter y es uno de los que permanecen activos hasta ahora, es de erupciones con mucha lava pero poca explosividad.

Un traslado para Europa y nos vamos para Italia, más específicamente en Nápoles, donde encontramos el Monte Vesubio, es conocido por su destructiva hazaña de las ciudades de Pompeya y Herculano, siendo considerado como uno de los más peligrosos del mundo.

En el mismo país nos encontramos también con el Etna, ubicado en la isla de Sicilia y que alberga mitos como que en su interior se hallaban las fraguas del inframundo, trabajando con gigantes y cíclopes; es uno de los volcanes más activos del mundo.

De nuevo en Estados Unidos, nos vamos al estado de Washington donde se levanta el Monte St. Helens, tiene su funesta celebridad gracias a la erupción de 1980; anterirmente se denominaba Louwala-Clough que significa “montaña de fuego o humeante”.

Otro volcán de Hawaii es el Mauna Loa, que significa “alta montaña” y es el volcán más grande del planeta con sus 9.000 metros de altura total.

Todos ellos son bastante curiosos por visitar pero también implican cierto riesgo, así que si te gusta la aventura no puedes dejar de pasar por alguno de ellos.

Hace falta imaginar un gran cantero plantado en el océano, bañado por aguas cálidas y transparentes. La superficie de la isla está cubierta de cocoteros, naranjales y frutos exóticos de fragante aroma. Donde la vegetación salvaje o la mano de los parquizadores no ha dejado su impronta, crece la arquitectura. Los piratas que alguna vez tuvieron aquí su guarida no podrían haber sospechado que alguna vez afluiría sobre Paradise Islands más riqueza que la que ellos traían, arrebatada a los galeones.

Inversiones multimillonarias han construido unas de las mayores y más completas reservas del relax del mundo. Y ni siquiera es necesario llegar desde Nassau: la isla tiene su propio aeropuerto internacional. Desde Nassau un bonito puente de 500 metros une la isla New Provedence con Paradise Islands que en sí no tiene mas de 5 millas y media de largo por menos de una milla de ancho aproximadamente.

Si uno es amante de los deportes náuticos o de la aventura de la caza submarina, en Paradise Islands difícilmente se saldrá defraudado. En cambio si se prefiere el tenis hay docenas de canchas; y el golf cuenta con campos de 18 hoyos. Los que elijan el juego encontrarán un casino al más alto nivel internacional, donde se puede apostar desde 25 centavos de dólar a una máquina, hasta un cuarto de millón o más en la ruleta o el black jack. Grandes shows, cabarets y el tintinear de copas, lentejuelas, seda y flores, es una enumeración más o menos fiel para describir las noches del lugar.

Bajo la luz de la luna, Paradise Islands es una sinfonía marina que se recorre de tacones altos o en sandalias, y en cualquier restaurante aguardan las delicias de una simple hamburguesa de caracol marino, un filete de pescado con salsa de champignones y finas hierbas, salpicado de almendras y embebido en vino blanco, o un fresco trago de ron de coco, Baccardi y jugo de lima. Existe en realidad este sitio? A bordo de un kayak o un bote inflable con forma de plátano costeando la isla, uno está tentado a no creerlo.

En Prince George Wharf hay otras agitaciones: desde allí parten las confortables embarcaciones que recorren las islas. El surtido de pasajeros vuelve a resultar increíble, desde el señor de gorrito hasta parejas enamoradas y grupos de ancianos. Muchos optan por los barcos con fondo de cristal que permiten alucinantes visiones del fondo marino. En tierra, más allá de la maravilla de las playas, hay otros atractivos.

Cerca del viejo Fort Fincastle, alguna vez protector de las incursiones de los corsarios, está Water Tower, a 75 metros sobre el nivel del mar. Desde ese punto, al que se sube por un cómodo ascensor, es posible ver una panorámica que abarca un buen trecho de la costa y el interior de la isla.

Los amantes del ejercicio pueden entretenerse escalando los 102 escalones de la pendiente de Queen’s Staircase y tampoco hay que olvidarse de dar un grato paseo por la parte de la ciudad de tortuosas y empinadas callejuelas por las que en otros tiempos ascendieron intrépidas hordas de piratas. Y al volver de un crucero es bueno echar una ojeada a las inmediaciones del muelle del Príncipe Jorge: sabiendo buscar y mirar no es difícil asistir a la vida de los isleños, una escena auténtica que no se incluye en los tours.

Algunos paseos en las cercanías de Nassau nos permitirán contemplar las murallas del Fuerte Chalotte, en West Bay Street, originario de 1788, que conserva sus fosos, almenas y hasta las tétricas mazmorras. A la sombra de las fortificaciones está Ardastra Garden, una selva tropical donde reinan los flamencos y crecen secretas flores que no se venden en ningún lado. No lejos, en el jardín Botánico, misteriosos estanques ornados de flores de loto hacen claros entre grutas de piedra y matorrales de bellísimos cactus artísticamente dispuestos.

En cambio, para rescatar la visión de lo que fue la vida en New Provedence antes del turismo, nada mejor que correrse a Potter’s Bay. Debajo del puente que lleva a Paradise Island hay un mercado de frutas y verduras y la Lonja de Pescado, donde la variedad de frutos del mar son traficados por una barahúnda de isleños que no cesan de hablar, bailotear y canturrear sones, apoyados por algún tamborileo rítmico.

Y no hace falta alejarse demasiado del centro de Nassau para llegar a Coral Word, un observatorio submarino que posibilita descender muchos metros bajo el mar y observar a los exóticos peces tropicales y el coral en su hábitat natural. No falta un enorme tanque con amenazadores tiburones. Si estos últimos producen alguna angustia, podrá calmarse fácilmente en la cafetería del lugar, donde las delicias no escasean precisamente.

Con todos sus encantos, a Nassau sin embargo suele ocurrirle lo mismo que a Miami: son bastantes los que llegan con el afán de irse, aunque el trayecto en este caso es mas breve. Hay que cruzar apenas un estrecho brazo de mar para acceder a la fastuosa seducción de Paradise Islands.

También hay otra forma de arte que se puede encontrar tanto allí como más profusamente en las tiendas del casco antiguo, consistente en raros muñecos hechos a mano, cuyas figuras van desde lo encantador a lo inquietante. Allí los mismos artesanos, entre regateo y regateo, van trenzando las fibras vegetales, dándoles forma, decorándolas y pintándolas.

Uno de los 35 vuelos diarios nos deposita en el aeropuerto Nassau, en la isla de New Providence. Este es el corazón del archipiélago, sede del gobierno y puerta de acceso al collar de islas. Todos los aeropuertos tienen una cualidad: permiten sospechar con bastante acierto qué es lo que se encontrará más allá. Nassau no desmiente esta teoría: parece un centro de diversiones camuflado de estación de tránsito aéreo, y esto puramente por el clima humano que se respira.

La ciudad desconcierta al principio. Suntuosas mansiones coloniales de impecables columnas clásicas resplandecen, blanquísimas, entre jardines tropicales. De pronto, entre quienes circulan de impecable smoking a bordo de limusinas, los turistas en pantalones cortos y algunos personajes de sombreros de ala ancha y blusas marineras que parecen extraídos de alguna novela o una película de Indiana Jones. Ropas coloridas, sombreros que parecen cabañas o fruteras, instrumentos convencionales mezclados con otros de pro decencia desconocida, como un torrente su bullicio inunda las calles y todas terminan sumándose. Qué se festeja? Es una tradición o un acontecimiento religioso? Es lo que nadie se pregunta, en todo caso es una buena ocasión para divertirse y eso es lo que cuenta en Bahamas.