Hace falta imaginar un gran cantero plantado en el océano, bañado por aguas cálidas y transparentes. La superficie de la isla está cubierta de cocoteros, naranjales y frutos exóticos de fragante aroma. Donde la vegetación salvaje o la mano de los parquizadores no ha dejado su impronta, crece la arquitectura. Los piratas que alguna vez tuvieron aquí su guarida no podrían haber sospechado que alguna vez afluiría sobre Paradise Islands más riqueza que la que ellos traían, arrebatada a los galeones.

Inversiones multimillonarias han construido unas de las mayores y más completas reservas del relax del mundo. Y ni siquiera es necesario llegar desde Nassau: la isla tiene su propio aeropuerto internacional. Desde Nassau un bonito puente de 500 metros une la isla New Provedence con Paradise Islands que en sí no tiene mas de 5 millas y media de largo por menos de una milla de ancho aproximadamente.

Si uno es amante de los deportes náuticos o de la aventura de la caza submarina, en Paradise Islands difícilmente se saldrá defraudado. En cambio si se prefiere el tenis hay docenas de canchas; y el golf cuenta con campos de 18 hoyos. Los que elijan el juego encontrarán un casino al más alto nivel internacional, donde se puede apostar desde 25 centavos de dólar a una máquina, hasta un cuarto de millón o más en la ruleta o el black jack. Grandes shows, cabarets y el tintinear de copas, lentejuelas, seda y flores, es una enumeración más o menos fiel para describir las noches del lugar.

Bajo la luz de la luna, Paradise Islands es una sinfonía marina que se recorre de tacones altos o en sandalias, y en cualquier restaurante aguardan las delicias de una simple hamburguesa de caracol marino, un filete de pescado con salsa de champignones y finas hierbas, salpicado de almendras y embebido en vino blanco, o un fresco trago de ron de coco, Baccardi y jugo de lima. Existe en realidad este sitio? A bordo de un kayak o un bote inflable con forma de plátano costeando la isla, uno está tentado a no creerlo.

En Prince George Wharf hay otras agitaciones: desde allí parten las confortables embarcaciones que recorren las islas. El surtido de pasajeros vuelve a resultar increíble, desde el señor de gorrito hasta parejas enamoradas y grupos de ancianos. Muchos optan por los barcos con fondo de cristal que permiten alucinantes visiones del fondo marino. En tierra, más allá de la maravilla de las playas, hay otros atractivos.

Cerca del viejo Fort Fincastle, alguna vez protector de las incursiones de los corsarios, está Water Tower, a 75 metros sobre el nivel del mar. Desde ese punto, al que se sube por un cómodo ascensor, es posible ver una panorámica que abarca un buen trecho de la costa y el interior de la isla.

Los amantes del ejercicio pueden entretenerse escalando los 102 escalones de la pendiente de Queen’s Staircase y tampoco hay que olvidarse de dar un grato paseo por la parte de la ciudad de tortuosas y empinadas callejuelas por las que en otros tiempos ascendieron intrépidas hordas de piratas. Y al volver de un crucero es bueno echar una ojeada a las inmediaciones del muelle del Príncipe Jorge: sabiendo buscar y mirar no es difícil asistir a la vida de los isleños, una escena auténtica que no se incluye en los tours.

Algunos paseos en las cercanías de Nassau nos permitirán contemplar las murallas del Fuerte Chalotte, en West Bay Street, originario de 1788, que conserva sus fosos, almenas y hasta las tétricas mazmorras. A la sombra de las fortificaciones está Ardastra Garden, una selva tropical donde reinan los flamencos y crecen secretas flores que no se venden en ningún lado. No lejos, en el jardín Botánico, misteriosos estanques ornados de flores de loto hacen claros entre grutas de piedra y matorrales de bellísimos cactus artísticamente dispuestos.

En cambio, para rescatar la visión de lo que fue la vida en New Provedence antes del turismo, nada mejor que correrse a Potter’s Bay. Debajo del puente que lleva a Paradise Island hay un mercado de frutas y verduras y la Lonja de Pescado, donde la variedad de frutos del mar son traficados por una barahúnda de isleños que no cesan de hablar, bailotear y canturrear sones, apoyados por algún tamborileo rítmico.

Y no hace falta alejarse demasiado del centro de Nassau para llegar a Coral Word, un observatorio submarino que posibilita descender muchos metros bajo el mar y observar a los exóticos peces tropicales y el coral en su hábitat natural. No falta un enorme tanque con amenazadores tiburones. Si estos últimos producen alguna angustia, podrá calmarse fácilmente en la cafetería del lugar, donde las delicias no escasean precisamente.

Con todos sus encantos, a Nassau sin embargo suele ocurrirle lo mismo que a Miami: son bastantes los que llegan con el afán de irse, aunque el trayecto en este caso es mas breve. Hay que cruzar apenas un estrecho brazo de mar para acceder a la fastuosa seducción de Paradise Islands.

También hay otra forma de arte que se puede encontrar tanto allí como más profusamente en las tiendas del casco antiguo, consistente en raros muñecos hechos a mano, cuyas figuras van desde lo encantador a lo inquietante. Allí los mismos artesanos, entre regateo y regateo, van trenzando las fibras vegetales, dándoles forma, decorándolas y pintándolas.

Uno de los 35 vuelos diarios nos deposita en el aeropuerto Nassau, en la isla de New Providence. Este es el corazón del archipiélago, sede del gobierno y puerta de acceso al collar de islas. Todos los aeropuertos tienen una cualidad: permiten sospechar con bastante acierto qué es lo que se encontrará más allá. Nassau no desmiente esta teoría: parece un centro de diversiones camuflado de estación de tránsito aéreo, y esto puramente por el clima humano que se respira.

La ciudad desconcierta al principio. Suntuosas mansiones coloniales de impecables columnas clásicas resplandecen, blanquísimas, entre jardines tropicales. De pronto, entre quienes circulan de impecable smoking a bordo de limusinas, los turistas en pantalones cortos y algunos personajes de sombreros de ala ancha y blusas marineras que parecen extraídos de alguna novela o una película de Indiana Jones. Ropas coloridas, sombreros que parecen cabañas o fruteras, instrumentos convencionales mezclados con otros de pro decencia desconocida, como un torrente su bullicio inunda las calles y todas terminan sumándose. Qué se festeja? Es una tradición o un acontecimiento religioso? Es lo que nadie se pregunta, en todo caso es una buena ocasión para divertirse y eso es lo que cuenta en Bahamas.